Costra blanca en la maceta y el sustrato: ¿qué es?

Una costra blanca en el sustrato o en el borde de la maceta casi siempre son sales que quedan cuando el agua se evapora: vienen del abono y de los minerales del agua del grifo. Ráspala, lava el sustrato con mucha agua y, si hay mucha, trasplanta a sustrato nuevo.

¿Qué es esa costra?

Las extensiones universitarias la describen de forma parecida: con el tiempo, las sales solubles se acumulan en la superficie del sustrato y forman una capa amarillenta o blanca. También puede aparecer como un anillo blanco en el borde de la maceta o alrededor del agujero de drenaje, sobre todo en el barro.

Las sales vienen de dos sitios principales: el abono que das y los minerales de la propia agua, más abundantes cuando el agua es dura. El agua se va por las hojas, el sustrato y el barro; las sales se quedan.

¿Es moho?

Normalmente no. El moho es esponjoso, como una pelusa; la costra es dura, seca y granulosa, y se ve mejor cuando el sustrato se ha secado. Si tienes dudas, lee el artículo sobre el moho blanco en la tierra de las plantas, que explica cómo distinguirlos.

¿Hace daño a la planta?

Depende de cuánta haya y dónde. Una extensión (Kansas State) señala que las raíces cerca de las sales acumuladas pueden quemarse, igual que las hojas o los peciolos que se apoyan en los restos del borde de la maceta. Hortmag añade que los depósitos blancos por fuera de la maceta no dañan la planta: son feos, y nada más.

Si las hojas muestran manchas marrones y la costra está a la vista, las sales pueden ser una causa, pero no la única: el artículo sobre las hojas marrones del potus repasa otras explicaciones.

Cómo quitar la costra

1. Raspa la capa de arriba, con suavidad. La extensión de Nebraska aconseja no quitar más de unos 6 mm de sustrato.
2. Lava el sustrato (lixiviación). Riega despacio y en abundancia hasta que el agua salga libremente por el agujero de drenaje, y deja que escurra todo. Nebraska sugiere más o menos el doble del volumen de la maceta; otras guías hablan de hasta el triple. Las fuentes difieren, y cualquier cifra en ese rango es una buena referencia.
3. Vacía el plato. El agua que ha pasado lleva las sales; no dejes que vuelva a empapar.
4. Si hay mucha, trasplanta. Para una maceta pequeña, la extensión de Nebraska sugiere simplemente cambiar el sustrato.
5. Limpia la maceta por fuera si te molesta: una mezcla de lejía y agua o una pasta de bicarbonato, según Hortmag.

Cómo evitar que vuelva

• Abona menos. La extensión de Maryland relaciona los problemas de sales con abonar de más, demasiado a menudo y con concentrados mal diluidos.
• No abones plantas en reposo. Nebraska advierte que abonar una planta que no crece deja sales en el sustrato. En noviembre muchas plantas se frenan: el artículo sobre por qué las plantas de interior frenan en noviembre explica por qué.
• Lava de vez en cuando. Las guías hablan de cada cuatro a seis meses, más o menos.
• Agua con menos minerales. Una fuente sugiere agua de lluvia, destilada o de ósmosis inversa para lavar, porque deja menos sales; no encontré una confirmación institucional sólida, así que tómalo como una opción y no como una regla.

Resumen: síntoma, causa y solución

Lo que ves	Causa probable	Qué hacer
Costra blanca y dura en el sustrato	Sales del abono y del agua	Raspar y lavar el sustrato
Anillo blanco en el borde de una maceta de barro	Sales que atraviesan el barro	Limpiar por fuera; es solo estético
Manchas marrones, con costra a la vista	Demasiadas sales cerca de raíces u hojas	Lavar y abonar menos
Pelusa blanca y blanda	Moho por humedad	Ver el artículo del moho
Costra que siempre vuelve	Agua dura o demasiado abono	Abonar menos; cambiar el sustrato

Preguntas rápidas

¿Basta con raspar la costra? Ayuda, pero la causa sigue en el sustrato. Lavarlo quita las sales que están más abajo.

¿Hace falta abonar? Menos abono, menos sales: si abonas menos, la costra aparece menos. La página de la lengua de suegra tiene el resumen de sus cuidados.

¿El barro tiene más costra? Tiende a mostrarla más, porque las sales atraviesan la pared. Se ve por fuera.

¿Puede sufrirlo una zamioculca? Puede, como cualquier planta. Como se riega poco, el agua tarda más en llevarse las sales: comprueba el sustrato bajo la costra antes de regar.

¿Y ahora?

Una costra blanca es un mensaje sencillo: el agua y el abono dejan más de lo que la planta necesita. En Verdejar, el recordatorio de riego sale de tu planta, su maceta y la estación y no de un calendario; aun así, decide el sustrato bajo la yema de tu dedo. Para tu planta, prueba:

Fuentes: University of Maryland Extension · University of Nebraska–Lincoln Extension · Kansas State University Extension · University of California Cooperative Extension. Los días entre riegos vienen del motor de riego de Verdejar.