Mosquitas en la tierra de las plantas: causas y soluciones
Esas mosquitas diminutas que salen de la maceta no han entrado de fuera: han nacido en el sustrato. Casi siempre es cosa del riego, y ahí empieza la solución.
Las mosquitas diminutas que salen de tus macetas son esciáridos (mosquitas del sustrato), y viven allí donde el sustrato se queda húmedo demasiado tiempo. Los adultos son sobre todo una molestia; para librarte de ellos, deja que se seque la capa de arriba entre riegos y atrapa a los adultos con trampas adhesivas amarillas.
¿De dónde vienen las mosquitas del sustrato?
Nacen en la maceta. Los adultos ponen huevos en el sustrato húmedo, y las larvas viven en el primer centímetro, alimentándose de materia orgánica y de hongos. La extensión de Virginia Tech dice que las larvas se quedan en la capa de arriba, más o menos entre medio y un centímetro, y necesitan humedad para sobrevivir.
Pueden haber llegado con una maceta nueva, un saco de sustrato o una ventana abierta. Pero solo se quedan si la maceta les conviene, y un sustrato siempre mojado les conviene.
¿Hacen daño a la planta?
Normalmente no. La RHS dice que los esciáridos adultos no dañan las plantas y son sobre todo una molestia que vuela por casa. Las larvas importan más en las plantas muy jóvenes: pueden mordisquear las raíces de plántulas y de esquejes recién enraizados.
En una planta adulta y sana, las mosquitas son con toda probabilidad un síntoma de un sustrato que se queda demasiado mojado, y ese es el mensaje que merece la pena escuchar.
¿Por qué les gusta el sustrato húmedo?
La humedad alimenta los hongos de los que viven las larvas. Virginia Tech relaciona el exceso de riego y el sustrato encharcado con el crecimiento de hongos y la podredumbre de raíces, que sostienen a las larvas. Extension.org y la RHS señalan además que los sustratos ricos en materia orgánica, como las mezclas con mucha turba, les atraen especialmente.
Así que la misma costumbre que causa hojas amarillas y raíces débiles trae también las mosquitas. Si quieres afinar mejor el riego, ayudan la prueba del dedo y otras señales.
¿Cómo librarse de ellas?
Empieza por la causa, y luego añade lo demás.
- Deja que se seque la capa de arriba. Es el paso que más repiten las extensiones. Oregon State sugiere comprobar que los primeros 2,5 cm estén secos antes de regar; Virginia Tech habla de medio centímetro a un centímetro. Las fuentes no coinciden en la cifra exacta, pero sí en la idea: un sustrato seco en la superficie atrae menos a la puesta de huevos y es más difícil para que sobrevivan las larvas.
- Trampas adhesivas amarillas. Colocadas junto a las plantas, atrapan a los adultos y te muestran el tamaño del problema. Solas no lo resuelven, porque las larvas siguen en el sustrato.
- Control biológico. La RHS menciona nematodos mezclados en el sustrato, que atacan huevos, larvas y pupas. Oregon State menciona la bacteria Bacillus thuringiensis subsp. israelensis, añadida al agua de riego, que mata las larvas pero no a los adultos.
- Sustrato nuevo. Al trasplantar, la RHS aconseja tirar el sustrato viejo en vez de reutilizarlo, porque lleva huevos y larvas, y usar un sustrato pensado para plantas de interior.
Los consejos sobre insecticidas difieren: Virginia Tech admite un riego del sustrato con un producto autorizado en casos graves, siempre junto con un riego corregido; Iowa State los desaconseja en plantas de interior por innecesarios e ineficaces. Aquí no los recomendamos.
¿Cómo evitar que vuelvan?
- Riega solo cuando el sustrato lo pida, y asegúrate de que la maceta drena.
- Quita las hojas muertas y los restos de la superficie.
- Cuando traigas una planta nueva a casa, tenla apartada un tiempo con una trampa amarilla al lado antes de juntarla con las demás (el consejo de Oregon State).
Cada planta tiene su ritmo. Para un potus, por ejemplo, la guía de riego explica cómo encontrarlo; para un espatifilo, la guía de riego del espatifilo hace lo mismo.
De un vistazo: señales, causas, soluciones
| Lo que ves | Causa probable | Qué hacer |
|---|---|---|
| Mosquitas diminutas junto a la maceta | Esciáridos en sustrato húmedo | Dejar secar la capa de arriba entre riegos |
| Sustrato siempre mojado arriba | Exceso de riego o mal drenaje | Regar menos a menudo, revisar el drenaje |
| Muchos adultos, pocas plantas jóvenes | Larvas en el sustrato | Trampas amarillas y, si quieres, control biológico |
| Plántulas o esquejes que se marchitan | Larvas mordisqueando las raíces | Sustrato más seco, o sustrato nuevo |
| Mosquitas después de comprar una planta | Llegaron con la planta o el sustrato | Aislar la planta y secar la superficie |
Preguntas rápidas
¿Las mosquitas del sustrato son peligrosas para las personas? No se sabe que lo sean: la molestia es simplemente que revolotean.
¿Basta con matar a los adultos? No. Los adultos son una parte pequeña del problema; las larvas siguen en el sustrato, así que lo que hay que cambiar es la humedad.
¿Cambio todo el sustrato? Solo si el problema persiste. Al trasplantar, usa sustrato nuevo y tira el viejo.
¿Pueden aparecer sin exceso de riego? Sí, pueden llegar con el sustrato o con una planta nueva, pero sin humedad rara vez se instalan.
¿Y cuando se hayan ido?
Las mosquitas son en realidad un aviso de que el sustrato ha estado demasiado húmedo. Verdejar tiene en cuenta la planta, el sitio, la maceta y la estación, y te dice cuándo es probable que el sustrato se haya secado, para que no riegues por costumbre. Lo que decide es el sustrato bajo la yema de tu dedo. Para tu planta, prueba:
Fuentes: Royal Horticultural Society · Virginia Tech Cooperative Extension · Oregon State University Extension · Iowa State University Extension. Los días entre riegos vienen del motor de riego de Verdejar.