Folhas pegajosas: porquê?
Passas a mão por uma folha e ela cola, como se alguém tivesse entornado sumo. Quase nunca é a planta a suar: é um recado de quem anda a beber-lhe a seiva.
Folhas pegajosas numa planta de casa são, quase sempre, melada: um líquido açucarado que cochonilhas, pulgões e moscas-brancas deixam depois de sugarem a seiva. Procura os bichos no verso das folhas e nos caules, limpa a planta com um pano húmido e trata a praga, não só o brilho.
O que é aquela camada que cola?
Chama-se melada (em inglês, honeydew). As extensões universitárias de Iowa e do Minnesota descrevem-na da mesma maneira: uma substância brilhante, pegajosa e rica em açúcar, que os insetos sugadores expelem enquanto se alimentam. Vem da seiva da planta, passa pelo inseto e sai quase intacta, com o açúcar que o bicho não aproveitou.
Por isso a melada aparece por cima das folhas e não onde o bicho está. Os insetos costumam ficar no verso e nos caules, e o que expelem cai sobre as folhas de baixo, sobre o vaso, a mesa ou o chão. Gotas que colam no móvel por baixo da planta são o mesmo recado.
Quem a deixa?
Penn State, Iowa State e o programa de pragas da Universidade da Califórnia apontam os mesmos culpados, e todos se alimentam da mesma maneira, com uma boca em forma de agulha cravada na planta:
- Cochonilhas de carapaça. Parecem pequenas bossas ou escamas, castanhas ou amareladas, coladas aos caules e à nervura no verso das folhas. A RHS lembra que essa «concha» é a cobertura do próprio inseto, e por isso tantas vezes passa por um defeito da folha.
- Cochonilhas-algodão. Bolinhas brancas e cotonosas, quase sempre escondidas nas axilas das folhas e no verso. São primas das anteriores.
- Pulgões. Insetos pequenos e moles, verdes, castanhos ou avermelhados, agrupados nas pontas que estão a crescer e nos botões.
- Moscas-brancas. Também produzem melada; nas plantas de casa são menos frequentes do que as cochonilhas.
Se as folhas estão pegajosas e não vês nenhum destes, olha para a planta que está por cima ou ao lado: a melada pode estar a cair de lá.
Como confirmar: o teste da lupa e do cotonete
- Vira as folhas de baixo para cima, à luz de uma janela, e segue a nervura central até ao pé da folha.
- Percorre os caules e as axilas, onde a folha encontra o caule.
- Passa a unha ou um cotonete por uma bossa suspeita: se sair, era uma cochonilha; se fizer parte da folha, não era.
- Vê se há formigas a subir o vaso. O programa da Universidade da Califórnia e a extensão de Maryland referem que a melada atrai formigas, e uma fila delas num vaso dentro de casa é um bom sinal de que há sugadores lá em cima.
Uma lupa barata ajuda muito: muitos destes insetos têm poucos milímetros.
E o pó preto por cima?
Se a melada fica ali algum tempo, cresce sobre ela a fumagina, uma camada preta que parece fuligem. A RHS explica que é um fungo que não ataca a planta: vive do açúcar, não da folha. O mal que faz é tapar a luz, e uma folha coberta trabalha menos.
A extensão de Iowa acrescenta que a fumagina deixa de crescer quando a praga é controlada, mas a camada preta só sai quando a limpas. Um pano húmido chega, como aconselham Iowa e a RHS.
Como resolver
Isola a planta. Afasta-a das outras enquanto a tratas: a extensão de Iowa avisa que a maior parte destas pragas passa de uma espécie para outra.
Limpa tudo. Passa um pano húmido pelas duas faces das folhas e pelos caules. Tira a melada, a fumagina e uma boa parte dos pulgões e das cochonilhas-algodão. Limpa também o vaso e o móvel.
Tira os bichos à mão. Para poucas cochonilhas, as extensões do Minnesota e de Iowa sugerem um cotonete molhado em álcool, ou raspá-las com a unha ou uma lima de unhas. A extensão do Colorado lembra que o álcool pode queimar algumas folhas: experimenta primeiro numa só e espera um dia.
Sabão inseticida, se forem muitos. Os sabões próprios para plantas funcionam sobretudo nos insetos moles (pulgões, cochonilhas-algodão, cochonilhas novas, moscas-brancas). A extensão do Colorado e a da Califórnia insistem no mesmo: só atuam no bicho que molham, e quando secam deixam de fazer efeito. Por isso é preciso molhar bem o verso das folhas e repetir, seguindo o rótulo, porque os ovos e os que estavam escondidos sobrevivem à primeira passagem.
Corta o que estiver muito atacado. Um caule cheio de cochonilhas sai mais depressa com a tesoura. Quando a praga tomou a planta inteira, a extensão de Iowa e o programa da Califórnia admitem que pode ser melhor deitá-la fora do que arriscar as outras.
Vigia durante semanas. Volta a olhar todas as semanas, com a mesma atenção ao verso das folhas. Uma folha que volta a colar diz-te que ainda há alguém lá.
Uma planta forte aguenta melhor
A RHS nota que uma planta bem tratada tolera alguns destes insetos sem grande dano, e que nem toda a presença pede uma guerra. O que conta é apanhá-los cedo. As extensões do Colorado e de Maryland lembram também por onde costumam entrar: numa planta nova. Vê o verso das folhas na loja e deixa a recém-chegada umas semanas afastada das outras.
Os ficus são um bom exemplo. A extensão do Colorado diz que a cochonilha-castanha é uma praga frequente dos ficus de interior; num ficus-lira com folhas a cair, vale a pena espreitar o verso, como conta o artigo sobre porque é que o ficus-lira perde as folhas. Numa costela-de-adão, as folhas grandes e lisas mostram bem o brilho da melada; o guia de cuidados da costela-de-adão tem as pragas mais comuns e a rotina para as evitar.
Resumo: sintoma, causa e o que fazer
| O que vês | Causa provável | O que fazer |
|---|---|---|
| Folhas brilhantes que colam, gotas no móvel | Melada de insetos sugadores | Procurar no verso e nos caules; limpar com pano húmido |
| Bossas castanhas nos caules e nervuras | Cochonilhas de carapaça | Raspar ou cotonete com álcool; sabão em várias passagens |
| Bolinhas de algodão nas axilas | Cochonilhas-algodão | Cotonete com álcool; cortar o que estiver tomado |
| Bichinhos verdes nas pontas novas | Pulgões | Pano húmido ou jato de água; sabão inseticida |
| Camada preta como fuligem | Fumagina sobre a melada | Tratar a praga e limpar as folhas |
| Formigas a subir o vaso | Melada a atraí-las | Procurar os sugadores lá em cima |
Perguntas rápidas
A melada faz mal à planta? Por si só, pouco: o problema são os insetos que a produzem e a fumagina que cresce em cima. Trata os primeiros e limpa a segunda.
Posso só limpar as folhas? Limpar ajuda, mas se os bichos ficarem, a folha volta a colar em poucos dias. A limpeza serve também para veres se a praga continua.
As folhas pegajosas ficam amarelas? Podem, quando a praga é grande: os sugadores enfraquecem a planta. O artigo sobre folhas amarelas e o que significam ajuda a separar as causas.
Onde vejo os cuidados do ficus-lira? Na página do ficus-lira, com o resumo dos cuidados, a luz e onde o pôr, que é por onde começa uma planta mais forte.
E agora?
Uma folha que cola é das poucas coisas que a planta não consegue esconder: é só olhar com atenção. Na Verdejar, cada rega é uma desculpa para esse olhar, com o lembrete feito para a tua planta, o vaso e a estação; a terra sob o teu dedo continua a decidir. Experimenta com a tua:
Fontes: Iowa State University Extension · Royal Horticultural Society · Penn State Extension · Colorado State University Extension · University of Maryland Extension · University of Minnesota Extension · UC Statewide IPM Program. Os dias entre regas vêm do motor de rega da Verdejar.