Porque é que as folhas da costela-de-adão (monstera) ficam amarelas?

As folhas da costela-de-adão (ou monstera) ficam amarelas, na maioria das vezes, por água a mais: a terra não chega a secar entre regas e as raízes começam a sufocar. Mas uma folha de baixo a amarelar, de cada vez, numa planta que continua a lançar folhas novas, é só a planta a envelhecer — e isso é normal.

Onde está o amarelo, e o que ele quer dizer?

O sítio e a forma do amarelo dizem quase tudo. Antes de mexeres em seja o que for, observa com calma:

• Uma só folha de baixo, de longe a longe, e a planta a crescer bem. Envelhecimento natural. A planta retira da folha velha o que pode e deixa-a partir. Não há nada a fazer.
• Várias folhas a amarelar ao mesmo tempo, com a terra húmida há dias. Água a mais. É a causa mais comum, de longe.
• Amarelo com pontas e bordas castanhas e estaladiças, e a terra seca. Água a menos — ou ar muito seco.
• Um amarelo pálido em toda a planta, e folhas novas pequenas e sem cortes. Falta de luz e, às vezes, falta de adubo.
• Pontinhos amarelos, teias finas ou manchas prateadas, sobretudo por baixo das folhas. Pragas, como ácaros ou tripes.
• Um vaso muito maior do que as raízes, ou um sítio frio. A terra demora a secar, as raízes frias bebem pouco e as folhas amarelam.
• Logo depois de uma mudança — de casa, de sítio, de vaso — ou de uma corrente de ar frio. Stress. Dá-lhe tempo, e não mexas em mais nada entretanto.

E se for água a mais?

Como confirmar. Passados alguns dias da última rega, enfia um dedo na terra: se ainda estiver húmida a quatro ou cinco centímetros, a planta bebe menos do que lhe dás. Outros indícios: o vaso continua pesado, há cheiro a mofo, aparecem mosquitinhos junto à terra, o pé está mole ou escuro, e às vezes surgem gotinhas na ponta das folhas, sinal de que a terra está demasiado molhada.

O que fazer.

1. Suspende as regas até secarem os primeiros centímetros da terra.
2. Esvazia o prato, ou o vaso decorativo se a planta estiver dentro de um.
3. Vê se o vaso tem furo no fundo. Sem ele, a água fica presa e as raízes apodrecem com facilidade.
4. Se em duas semanas não melhorar, ou se cheirar mal, tira a planta do vaso. Raízes saudáveis são firmes e claras; as que apodrecem ficam castanho-escuras ou pretas, moles, e desfazem-se nos dedos. Corta-as com uma tesoura limpa e volta a plantar em terra nova, aberta e arejada (a mistura das orquídeas, com casca de pinheiro, ou a terra universal com perlite), num vaso com furo.

Daí em diante, rega com mais intervalo. Em pouca luz, a terra demora muito mais a secar — o tempo de espera depende do sítio e do vaso.

E se for água a menos?

Terra dura e a descolar das paredes do vaso, folhas a cair e a enrolar nas bordas, pontas secas. Rega devagar e por inteiro, até escorrer água pelo fundo. Se a terra estiver tão seca que a água corre pelos lados sem entrar, deixa o vaso uns vinte minutos num alguidar com água e depois deixa-o escorrer.

As pontas que já secaram não voltam a ficar verdes, mas as folhas novas virão bem.

A luz pode ser a causa?

Pode. A costela-de-adão gosta de muita luz, mas filtrada. Num canto escuro, as folhas ficam de um verde-amarelado pálido, os caules esticam-se e as folhas novas vêm pequenas e sem os cortes que lhe dão o nome. Aproxima-a de uma janela. Para casas sem janelas generosas, há plantas que vivem bem com pouca luz.

O sol direto ao meio-dia, atrás de um vidro, também faz mal: deixa manchas secas, amarelas ou castanhas, do lado virado para a janela. Um cortinado fino resolve.

Será que lhe falta adubo?

Na primavera e no verão, a planta cresce depressa e gasta os nutrientes da terra. Se está no mesmo vaso há muito tempo e nunca foi adubada, as folhas mais velhas empalidecem primeiro. Um adubo líquido equilibrado para plantas verdes, diluído como diz a embalagem, durante a época de crescimento, resolve. Os guias divergem na frequência (do mensal ao quinzenal), por isso começa pelo mais suave. No inverno, para ou quase, e nunca com a terra seca: os sais queimam as raízes.

E se forem pragas?

Os ácaros adoram ar seco e quente: deixam pontinhos amarelos nas folhas e, quando são muitos, teias finas entre as folhas e o caule. Os tripes deixam manchas prateadas. Limpa as folhas dos dois lados com um pano húmido, dá-lhe um duche morno e, se persistirem, usa um sabão inseticida próprio para plantas de interior. Enquanto durar o tratamento, mantém a planta longe das outras. Se vires bolinhas de algodão nas axilas das folhas (cochonilhas), tira-as com um cotonete molhado em álcool; uma planta muito infestada é difícil de salvar. Convém sempre olhar bem para as plantas novas antes de as pôr junto das outras.

Posso cortar as folhas amarelas?

Uma folha toda amarela não volta a ficar verde. Corta-a junto ao caule com uma tesoura limpa, e a planta deixa de gastar energia nela. Se só está um pouco amarela, deixa-a estar — ainda está a ser aproveitada. Se o que vês é castanho em vez de amarelo, vê as folhas castanhas.

Perguntas rápidas

Uma folha amarela volta a ficar verde? Não. Se a causa for corrigida, as folhas novas vêm saudáveis; a amarela pode ser cortada junto ao caule.

Quantas folhas amarelas são normais? Uma folha de baixo de vez em quando, numa planta que continua a deitar folhas novas, é envelhecimento natural.

Devo adubar uma monstera com folhas amarelas? Só se a falta de adubo for mesmo a causa provável. Com a terra encharcada, adubo a mais agrava o problema.

Quanto tempo demora a recuperar? Depende da causa e da estação. Corrigido o excesso ou a falta de água, conta com algumas semanas até as folhas novas mostrarem a melhoria, e com mais tempo no inverno, quando a planta quase não cresce.

Dois amarelos iguais, duas causas opostas

O mais difícil numa folha amarela é que o mesmo sintoma pode querer dizer coisas contrárias: água a mais ou água a menos. Quem desempata é a tua rotina de rega.

É por isso que, na Verdejar, quando escolhes «Está com mau aspeto» e descreves o que vês, a app olha também para as regas que registaste. Se tens regado mais vezes do que a planta precisa, o amarelo aponta para um lado; se tens regado menos, para o outro. Para o resto, como cuidar de uma costela-de-adão reúne o essencial, e a ficha da costela-de-adão mostra a rega por sítio da casa.

Fontes: Royal Horticultural Society · Missouri Botanical Garden · Royal Botanic Gardens, Kew · University of Wisconsin–Madison Extension · Penn State Extension · University of Minnesota Extension · University of Illinois Extension · Oregon State University Extension. Os dias entre regas vêm do motor de rega da Verdejar.