Cómo regar una orquídea Phalaenopsis
La orquídea del supermercado no vive en la tierra: en la naturaleza se agarra a los troncos con las raíces al aire. Regarla como cualquier otra planta en maceta es la forma más rápida de perderla.
Para regar una orquídea Phalaenopsis, empapa bien la corteza, deja que escurra hasta la última gota y no vuelvas a regar hasta que la mezcla esté casi seca y las raíces se hayan vuelto plateadas. En una ventana al este, en una maceta de 16 cm, Verdejar calcula un riego cada 6 días en julio y cada 8 en enero.
¿Por qué no se puede regar una orquídea como las demás plantas?
La orquídea mariposa (Phalaenopsis) es una epífita: en las selvas tropicales de Asia crece sobre los árboles, con las raíces expuestas al aire y a una lluvia que se seca enseguida. Por eso se vende en corteza de pino o en musgo, y no en tierra. Las raíces llevan una capa esponjosa que absorbe el agua en un momento pero que necesita aire justo después. El Jardín Botánico de Missouri y la American Orchid Society coinciden en lo esencial: a la orquídea le gusta una humedad constante, pero se pudre si la mezcla se queda encharcada.
La mezcla de cultivo también cambia las cuentas. La corteza se seca mucho antes que el musgo esfagno, que retiene el agua durante mucho tiempo. Si tu orquídea llegó en un taco apretado de musgo, cuenta con intervalos más largos entre riegos que en corteza suelta.
La luz y la estación hacen el resto. Estos son los números de Verdejar para una misma orquídea, en una misma maceta, en cuatro sitios de la casa:
| Dónde vive | En julio | En enero |
|---|---|---|
| Ventana al sur o al oeste | 5 días | 7 días |
| Ventana orientada al este | 6 días | 8 días |
| Ventana orientada al norte | 9 días | 13 días |
| Pasillo o rincón sin ventana | 13 días | 18 días |
¿Cómo saber cuándo necesita agua una Phalaenopsis?
Las orquídeas tienen una ventaja sobre casi todas las demás plantas de interior: en una maceta transparente, se ven las raíces. Según varias guías, entre ellas la de la American Orchid Society, las raíces verdes y gruesas todavía tienen agua; cuando se aclaran hasta un plateado blanquecino, la reserva se ha acabado. La extensión de la Universidad Estatal de Michigan lo dice de otra forma: las raíces deben secarse un poco antes de volver a mojarlas.
Otras pistas ayudan:
- El peso de la maceta. Justo después del riego pesa; cuando la corteza se ha secado, se levanta casi sin esfuerzo.
- El fondo, no la superficie. La corteza de arriba se seca primero y engaña. Una brocheta de madera clavada hasta el fondo dice la verdad: si sale húmeda, todavía no toca.
- Las hojas. Las hojas lacias y arrugadas pueden indicar sed, pero también raíces podridas que ya no pueden beber. Revisa siempre las raíces antes de decidir.
Cómo regar una orquídea mariposa, paso a paso
- Riega a fondo. Lleva la maceta al fregadero y deja correr el agua por la corteza unos segundos, o déjala en remojo en un cuenco unos minutos para que la corteza la absorba.
- Deja que escurra por completo. Una orquídea nunca debe quedarse con agua en el fondo de un macetero o de un plato. Es aquí donde se pierden la mayoría.
- Usa agua a temperatura ambiente. El agua muy fría no le sienta bien a una planta de climas cálidos.
- Riega por la mañana. Así, el agua que caiga entre las hojas tiene todo el día para evaporarse.
- Mantén seco el centro. Si se acumula agua en el centro de la roseta, de donde salen las hojas nuevas, sécala con papel de cocina. El agua estancada ahí favorece la podredumbre del corazón, contra la que advierten el Jardín Botánico de Missouri y la American Orchid Society.
¿Se riegan las orquídeas con cubitos de hielo?
Es el consejo impreso en muchas etiquetas de orquídeas, y las fuentes no coinciden. Un estudio de la Universidad Estatal de Ohio comprobó que tres cubitos a la semana, dados a una Phalaenopsis en corteza, no la dañaban ni acortaban su floración. Otros, entre ellos el Jardín Botánico de Missouri, prefieren el riego normal: el hielo no arrastra las sales que se acumulan en la mezcla, y puede dañar las hojas o las raíces que toca.
Si usas hielo, ponlo sobre la corteza, lejos de las hojas y de las raíces aéreas, y de vez en cuando haz un riego de verdad para lavar la maceta. Si puedes elegir, un buen remojo con agua tibia es más sencillo y no deja dudas.
¿Demasiada agua o muy poca?
El exceso de riego es, con diferencia, el error más común. Las señales son raíces marrones, blandas y huecas que se deshacen entre los dedos, y una corteza que nunca llega a secarse. Si es lo que encuentras, saca la orquídea de la maceta, recorta las raíces podridas con unas tijeras limpias y trasplántala a corteza nueva. Después, deja más tiempo entre riegos.
La falta de agua se ve en raíces que siguen plateadas y secas mucho tiempo, o que se vuelven rígidas y arrugadas, junto con hojas lacias. Un buen remojo lo arregla, junto con corteza nueva si la vieja se ha descompuesto y ya no retiene nada. Para una sed muy distinta, la de la tierra, mira cada cuánto regar un potus: es lo contrario, se cae enseguida y se recupera enseguida.
De un vistazo
| Situación | Qué hacer |
|---|---|
| Raíces verdes, maceta pesada | Esperar |
| Raíces plateadas, corteza seca en el fondo | Regar a fondo y dejar escurrir |
| Agua en el centro de las hojas | Secarla con papel de cocina |
| Agua en el macetero | Vaciarla enseguida |
| Raíces marrones y blandas | Recortar lo podrido y cambiar la corteza |
| Invierno o poca luz | Dejar más tiempo entre riegos |
Preguntas rápidas
¿Hay que pulverizar las hojas? No hace falta, y el agua que se queda entre las hojas es justo lo que hay que evitar. El riego se hace en la corteza.
¿Y las raíces que salen de la maceta? Son raíces aéreas, normales en una epífita. No las cortes ni las entierres; cuando se vuelvan plateadas, mójalas también.
¿Riego menos cuando no tiene flores? Guíate por las raíces y la corteza, no por las flores. Es en invierno y con poca luz cuando la mezcla tarda más en secarse.
¿Puedo usar una maceta sin agujeros? Solo como macetero: la orquídea vive dentro, en una maceta con agujeros, que se saca para regar.
Una planta que se riega por las raíces
Las orquídeas tienen fama de difíciles, pero lo difícil es resistir las ganas de regar cuando la corteza de arriba parece seca. Las plantas que prefieren pecar de secas, como la zamioculca o el aloe vera, siguen una lógica parecida. Verdejar hace las cuentas con tu luz, tu maceta y el mes, y te avisa cuando toca mirar las raíces. Mira también la página de la orquídea Phalaenopsis.
Fuentes: Missouri Botanical Garden · American Orchid Society · Michigan State University Extension · The Ohio State University. Los días entre riegos vienen del motor de riego de Verdejar.